LEGAZPI CITY – Nagbunga ang araw-araw na pagsasanay sa dagat ng Team Tubli, Caramoran nang masungkit ni John Michael Nazareno ang kauna-unahang gintong medalya para sa delegasyon ng Catanduanes sa pagbubukas ng Palarong Bicol 2026 sa Legazpi City.
Sa kanyang unang pagsabak sa regional meet, agad niyang ipinamalas ang husay matapos dominahin ang 400-meter freestyle ng Elementary Boys Swimming sa impresibong oras na 5:25.62, malinaw na iniwan ang mga katunggali mula sa Camarines Norte na nagkasya sa silver at bronze medals.
Ngunit higit pa sa oras at medalya ang kwento ng batang tubong Barangay Tubli, Caramoran.
Sa panayam ng Bicol Peryodiko matapos ang provincial meet noong nakaraang buwan, ibinahagi ni John Michael ang kakaiba nilang training setup. Walang swimming pool sa kanilang lugar, kaya alas-kuwatro pa lamang ng madaling araw—bago pumasok sa paaralan—at maging pag-uwi sa hapon, hinahamon na niya ang malamig at maalong dagat ng Tubli na nagsisilbi niyang “training pool.”
Sa humigit-kumulang 50 metrong marka sa gilid ng dagat sila nagsasanay. Ang kakulangan sa pasilidad ay bahagyang napunan sa isinagawang concentration training sa international standard-size swimming pool ng Catanduanes State University (CatSU) na ipinagamit ng pamunuan ng unibersidad bago magsimula ang palaro.
Sa murang edad, malinaw na ang kanyang pangarap: maging mahusay na manlalangoy at balang araw ay matulad kay Michael Phelps, isa sa pinakadakilang pangalan sa mundo ng swimming. Sa likod ng simpleng pangarap na iyon ay disiplina, sakripisyo, at walang sawang pagpupursige.
Ayon kay Coach Joey Antonio, tinarget nilang makuha ng elementary boys team ang “perfect 15 gold medals” sa Palarong Panlalawigan noong nakaraang buwan bilang paghahanda sa regional meet. Noong 2025 provincial meet, 13 ginto lamang ang kanilang nakuha, kaya doble ang kanilang paghahanda at determinasyon ngayong taon.
Kabilang si John Michael sa siyam na batang manlalangoy na nakitaan ng pambihirang potensyal dahil sa kanilang dedikasyon at pangarap na makasabak sa mas mataas na antas ng kompetisyon.
Mas lalo pang naging makabagbag-damdamin ang kanyang panalo.
Sa panayam ng Radyo Peryodiko kay Coach Antonio noong Marso 1, ibinahagi nitong nagkaroon ng injury ang kanilang star swimmer na si Neo, na nakapag-uwi ng walong gintong medalya sa provincial meet. Bagama’t naka-recover na ito, nagpasya ang coaching staff na ipalit si John Michael sa 400m freestyle.
Hindi siya ang orihinal na nakatakdang lumangoy sa event na iyon.
“Yung 400 na nag-gold siya ngayon, iyon yung event na ipinasa ko sa kanya dahil na-injure yung bata ko,” emosyonal na pahayag ni Coach Antonio.
Isang desisyong may kasamang pangamba—ngunit nauwi sa makasaysayang tagumpay.
Sa provincial meet, nasungkit ni John Michael ang anim na gintong medalya sa mga sumusunod na event:
100m Backstroke, 50m Backstroke, 50m Freestyle, 100m Freestyle, 4x50m Freestyle Relay, at 4x100m Freestyle Relay.
Ngunit ang gintong medalya sa regional meet ang tunay na nagbukas ng mas malaking entablado para sa kanya—at para sa Catanduanes.
Agad bumuhos ang emosyon sa swimming venue nang ideklara ang resulta. Mahigpit siyang niyakap ng kanyang coach at mga magulang na bumiyahe pa mula Tubli, Caramoran patungong Legazpi upang personal na masaksihan ang laban ng kanilang anak.
Hindi lamang medalya ang kanilang nasaksihan—kundi katuparan ng isang pangarap.
Ibinahagi ng kanyang inang si Corazon Nazareno na matinding determinasyon ang nagtulak sa kanyang anak na manalo. May mas malalim itong dahilan: nais ni John Michael na makatanggap ng pabuya upang makatulong sa muling pagpapatayo ng kanilang bahay na winasak ng Bagyong Uwan noong nakaraang taon.
Sa murang edad, pasan niya hindi lamang ang bigat ng kompetisyon kundi ang responsibilidad at pagnanais na makatulong sa pamilya. Matapos ang kanyang tagumpay, dumagsa rin ang pagbati at munting regalo mula sa mga sumusuporta sa kanya—patunay na ang kanyang panalo ay panalo rin ng buong komunidad.
Si John Michael Nazareno ang kauna-unahang nagbigay ng gintong medalya sa unang araw ng palaro para sa Bagwis Catanduanes sa Palarong Bicol 2026—isang simbolo ng pag-asa para sa buong delegasyon.
Maliban dito, nakakuha rin siya ng silver medal sa 200m breaststroke at bronze medal sa medley relay sa ikalawang araw ng kompetisyon.
Mula sa alat ng dagat ng Tubli hanggang sa makinang na gintong medalya sa Legazpi, pinatunayan niyang hindi hadlang ang kakulangan sa pasilidad, karanasan, o yaman kung ang puhunan ay sipag, disiplina, at pusong lumalaban.
Sa bawat hampas ng kanyang braso sa tubig, hindi lamang siya lumalangoy para sa sarili—kundi para sa pamilya, sa paaralan, at sa buong Catanduanes.
At sa murang edad, malinaw: ang batang minsang nagsanay sa dagat ay maaari ring magningning sa mas malawak pang karagatan ng tagumpay.
Nagpahayag din ng pasasalamat ang elementary boys swimming team sa pamunuan ng DepEd Catanduanes sa pangunguna ni OIC Schools Division Superintendent Ma. Jean Abayon, sa Schools Governance and Operations Division (SGOD) Chief Mary Jean Magallanes Sarmiento, sa pamunuan ng Catanduanes State University sa pagpapagamit ng swimming pool, kay Division Sports Officer Fidel Vegim, at sa iba pang sponsor na naging bahagi ng kanilang paghahanda.
| Photo credit: Bagwis Catanduanes | Coach Antonio | via Ferdie M. Brizo | Bicol Peryodiko Integrated News |
